O atacante Paulinho finalmente retornou aos gramados vestindo a camisa do Palmeiras, marcando o fim de um longo período de 302 dias – aproximadamente dez meses – sem atuar pela equipe. Sua volta ocorreu no clássico contra o Santos, neste sábado (2), em partida válida pela 14ª rodada do Campeonato Brasileiro da Série A, que terminou empatada em 1 a 1 no Allianz Parque, em São Paulo. O retorno do camisa 10 era um dos momentos mais aguardados pela torcida alviverde, representando uma importante notícia de relevância nacional no cenário esportivo.
Paulinho foi acionado aos 29 minutos do segundo tempo, substituindo Maurício, e teve um impacto quase imediato. Por pouco, o jogador não marcou o gol da virada para o Palmeiras, em uma finalização que passou muito perto da meta defendida por Gabriel Brazão. A partida foi um teste de fogo para o atacante, que demonstrou garra e presença ofensiva mesmo após o longo período afastado.
Após o jogo, o atleta desabafou sobre os desafios enfrentados durante sua recuperação. “É um dia emocionante para mim, marcando minha volta aos jogos depois de um momento muito difícil. Nove meses de muita luta, muita resiliência, em que precisei buscar apoio, ajudas, de todas as maneiras, tanto física quanto mental”, declarou Paulinho, expressando gratidão ao grupo e à comissão técnica pelo suporte e por fazê-lo se sentir parte integrante do elenco.
A última aparição de Paulinho antes deste retorno foi em 4 de julho de 2025, durante o Mundial de Clubes da Fifa, contra o Chelsea. Após o torneio, o atacante precisou passar por uma nova cirurgia devido a uma fratura por estresse na tíbia da perna direita. O clube adotou uma abordagem cautelosa para sua reabilitação, garantindo um intenso processo de recondicionamento físico antes de liberá-lo para os jogos. O jogador reiterou seu desejo de alcançar 100% de sua forma para auxiliar o Palmeiras na busca por gols e títulos, alinhando-se ao investimento de 18 milhões de euros (R$ 115 milhões na cotação da época) feito pelo clube em sua contratação.
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