Em um resultado de grande repercussão no cenário esportivo nacional, o Botafogo foi superado pelo Barcelona de Guayaquil, do Equador, por 1 a 0, em partida disputada nesta terça-feira no Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro. A derrota sela a eliminação do clube carioca na terceira fase prévia da Copa Libertadores da América, direcionando-o agora para a Copa Sul-Americana.
A expectativa era alta para o confronto decisivo, especialmente após o empate em 1 a 1 no jogo de ida, em Guayaquil. O time, sob o comando do técnico argentino Martín Anselmi, precisava de uma vitória simples diante de sua torcida para garantir a classificação à fase de grupos da principal competição continental.
Apesar de manter maior posse de bola e buscar o ataque, o Botafogo demonstrou ineficácia nas finalizações. O adversário equatoriano, por outro lado, foi letal em sua única oportunidade clara. Aos sete minutos do primeiro tempo, após cruzamento de Rojas e escorada de Martínez, o volante Céliz finalizou, contando com uma falha do goleiro Léo Linck para abrir o placar.
No segundo tempo, a entrada do centroavante Arthur Cabral trouxe um novo fôlego ao ataque alvinegro. O próprio atacante teve a chance mais clara de empatar, aos 35 minutos, com uma cabeçada que exigiu uma grande defesa do goleiro Contreras, mantendo o placar inalterado até o apito final.
Com o revés na Libertadores, o Botafogo agora concentra suas atenções na Copa Sul-Americana. Os futuros adversários do clube carioca na primeira fase serão definidos em sorteio a ser realizado no dia 19 de março, pela Conmebol, em Luque, Paraguai, marcando uma mudança de rota para o calendário internacional da equipe nesta temporada.
